La automedición de los niveles de glucosa en sangre (AMGS) es una parte esencial, pero a menudo subestimada, de cualquier programa eficaz de manejo de la diabetes. Al ayudar a los enfermos a mantener sus niveles de glucosa dentro de unos intervalos aceptables, la AMGS contribuye a minimizar el riesgo de desarrollar complicaciones a largo plazo de la diabetes y permite a pacientes y profesionales sanitarios diseñar un régimen de tratamiento, dieta y ejercicio a medida que mejore la salud del paciente.

A pesar de los esfuerzos de los profesionales sanitarios dedicados a la diabetes, muchos diabéticos no son conscientes de los beneficios de la AMGS o se les hace muy arduo el realizar análisis varias veces al día. Por ello, el conseguir que los pacientes midan sus niveles de glucosa en sangre regularmente constituye una gran oportunidad de mejorar la salud a largo plazo y reducir los gastos sanitarios relacionados con la diabetes. Y dado que las Naciones Unidas han declarado la diabetes epidemia global, esta meta es ahora aún más importante si cabe.

Con el objetivo de intercambiar opiniones e ideas sobre la mejor forma de manejar la diabetes y apoyar a los diabéticos, el 22 de abril de 2009 se reunieron en Basilea científicos, médicos, enfermeras, responsables de diversas organizaciones dedicadas a la diabetes, diabéticos y representantes de la división Diabetes de Bayer HealthCare en el marco del III Encuentro de prensa europeo sobre Diabetes. Con Bayer como anfitriona, el acto proporcionó información de fondo, experiencias clínicas y opiniones de expertos, y propició el intercambio de prácticas óptimas y recomendaciones para mejorar el tratamiento de la diabetes.

El manejo de la diabetes ha recorrido un largo camino en los últimos 40 años: la introducción de glucómetros portátiles por parte de la antigua división de Bayer Ames y el desarrollo de distintos tipos de insulina por parte de otros pioneros del sector de la salud han ayudado a los diabéticos a poder llevar una vida menos restrictiva y más saludable. No obstante, mientras en el mercado no hacen más que aumentar los productos y servicios innovadores para la diabetes, muchos diabéticos, familiares y profesionales sanitarios se sienten abrumados por la complejidad y las demandas del manejo cotidiano de la diabetes.

En su discurso honorífico en el Encuentro, sir Michael Hirst, vicepresidente de la Federación Internacional de la Diabetes (IDF) procedente del Reino Unido, expuso que el diagnóstico de diabetes y sus consecuencias no sólo constituyen un reto para los afectados y sus familias, sino también para los políticos y la sociedad. «Debido a la progresión natural de la diabetes de tipo 1 y tipo 2, la prevención primaria de este trastorno metabólico es una cuestión multidisciplinar que ha de ser abordada por los gobiernos, la industria, lor profesionales de la salud y las organizaciones dedicadas a esta enfermedad». Sir Michael recalcó la importancia de que aumente la concienciación sobre la diabetes y sus complicaciones en áreas tales como la sanidad, la educación, el deporte, la planificación urbanística y las campañas públicas, y que las acciones conjuntas son necesarias para contener la epidemia. Así por ejemplo, los sectores público y privado deberían cooperar en intentar contener las crecientes tasas de obesidad identificando grupos de riesgo y creando una cultura que fomente el ejercicio físico en las escuelas y espacios urbanos mediante el mejor aprovechamiento de las instalaciones públicas.

Con respecto a la concienciación sobre la importancia de la AMGS para el éxito del tratamiento, el Dr. Bruno L. Vergès, del Centro Hospitalario Universitario de Bocage (Dijon, Francia) añadió que debería ofrecerse una formación continua a los diabéticos y los profesionales sanitarios sobre el potencial de la medición regular de la glucosa en sangre para mejorar los resultados clínicos y la calidad de vida. «La AMGS mejora los niveles de HbA1c (glucohemoglobina, un importante indicador del control del azúcar en sangre a largo plazo), reduce el riesgo de que aparezcan complicaciones de la diabetes, reduce la mortalidad, permite la detección precoz de hipoglucemia, mejora el bienestar del enfermo y la conciencia sobre la enfermedad», manifestó Vergès, quien recomendó que los pacientes informen de los resultados de las mediciones a los profesionales sanitarios, quienes sobre esa base pueden diseñar junto con el paciente planes individualizados para el manejo de la diabetes.

Esta recomendación es crucial, especialmente teniendo en cuenta que numerosos estudios han sacado a la luz el hecho de que la mayoría de los pacientes no miden regularmente su nivel de glucosa en sangre, si es que lo hacen alguna vez. Así, el estudio Fremantle (Davis y cols., 2006) confirmó que sólo el 70 por ciento de los encuestados con diabetes de tipo 2 había medido sus niveles de glucosa en sangre en los últimos siete días (con una media de 4 veces por semana), mientras que casi un tercio no lo había medido nunca. En el estudio Karter Permanente (Karter y cols., 2001) se observaron datos similares: el 25 por ciento de los pacientes no había comprado tiras reactivas durante todo un año.

¿Qué disuade a los diabéticos de medir sus niveles de glucosa en sangre aun sabiendo que el mantener estable el nivel de azúcar en sangre ayuda a minimizar el riesgo de que surjan complicaciones debilitantes y potencialmente mortales? La Dra. Koula Asimakopoulou, del King's College de Londres (Reino Unido) ofreció interesantes respuestas a su auditorio: aproximadamente el 45 por ciento de los diabéticos de tipo 2 del estudio Fremantle indicaron no haber sido instruidos nunca sobre cómo usar un glucómetro, el 31 por ciento no estaba motivado para empezar a realizar mediciones y el nueve por ciento dijo tener miedo de pincharse el dedo para extraer sangre (Davis y cols., 2006). «Estos resultados subrayan que el apoyo a los pacientes para que midan sus niveles de glucosa en sangre es siempre un proceso de dos etapas —manifestó la Dra. Asimakopoulou—: asegurar una base de conocimientos y conseguir que la AMGS pase a formar parte de la rutina diaria».

¿Cómo puede conseguirse? ¿Qué papel juegan los profesionales sanitarios a la hora de ayudar a los pacientes a optimizar el tratamiento? A dar respuesta a estas cuestiones se dedicó Anne-Marie Felton, presidenta de la Federación Europea de Enfermeros Especialistas en Diabetes (FEND) y vicepresidenta de la IDF (Reino Unido). Felton refirió que factores tales como los conocimientos sobre la diabetes, los beneficios percibidos y la relación con los profesionales sanitarios influyen especialmente sobre el comportamiento de los pacientes. «Los enfermeros especializados en diabetes desempeñan un papel crucial a la hora de motivar a los pacientes para manejar con éxito su enfermedad —manifestó—. No obstante, la motivación no es una constante, sino que varía a lo largo de la vida de una persona, por lo que la tutoría continua por parte de personal cualificado es parte integrante del tratamiento con éxito de la diabetes». Anne-Marie Felton está convencida además de que en el futuro, una nueva herramienta de evaluación lanzada por Bayer HealthCare mejorará aún más el manejo de la enfermedad por parte del propio paciente. El cuestionario, desarrollado con la ayuda de expertos líderes en su campo, evalúa todos los aspectos del manejo de la diabetes y ayuda a los enfermeros a estructurar el tiempo que dedican a los pacientes, a reconocer barreras individuales que puedan constituir un escollo a la efectividad del tratamiento y les permite actuar mejor como influencia positiva y motivadores.

Jessica, una estudiante suiza de 24 años, expuso la perspectiva del paciente al que se le ha diagnosticado diabetes en la adolescencia. Jessica, a quien diagnosticaron diabetes de tipo 1 a los 11 años de edad, refirió lo importante que es la formación en el autocontrol para tener éxito en el manejo de la enfermedad. Asimismo explicó que la relación personal y de confianza con su enfermera fue un factor crucial e incluso vital, especialmente después de un peligroso episodio de hipoglucemia. «Los enfermeros cuentan con una ventaja principal sobre otros profesionales sanitarios: su toque humano —manifestó Jessica—, pues lo único que les preocupa no es calcular cifras y son menos propensos a juzgar a los pacientes». Jessica espera que todos los diabéticos encuentren un mentor como la enfermera que la ayudó a ella aumentar su confianza en sí misma a la hora de integrar el manejo de la diabetes en su rutina diaria y a no castigarse a sí misma por los errores.

Geri Winkler, por su parte, aportó otro ejemplo de una vida con diabetes, pero sin trabas. Winkler es un montañero y aventurero austriaco que padece diabetes de tipo 1 que, en lugar de dejarse vencer por el diagnóstico, está haciendo realidad el sueño de su vida viajando alrededor del mundo y escalando las más altas montañas de cada continente. En 1984, cuando le diagnosticaron la enfermedad, los diabéticos aún se enfrentaban a muchas limitaciones. Pero Geri pronto se benefició de los innovadores glucómetros y de los nuevos tipos de insulina de acción más rápida que permiten un tratamiento más individualizado. «Poco a poco me fui dando cuenta de que puedes integrar la diabetes en tu vida y de que con el tratamiento adecuado todo es posible», expuso Geri Winkler que actualmente mide su nivel de azúcar en sangre con la ayuda de un sistema multianálisis de Bayer.

La historia de Geri Winkler muestra cómo Bayer ha ayudado a los diabéticos a llevar una vida más independiente, autodeterminada y activa. «Nuestro objetivo es que la vida con diabetes sea más fácil, tanto para los propios diabéticos como para los profesionales sanitarios», manifestó Sandra E. Peterson, vicepresidenta ejecutiva de Bayer HealthCare LLC y responsable de la división Medical Care de Bayer HealthCare en Tarrytown (EE.UU.). Bayer es el proveedor mundial de glucómetros que ha experimentado el mayor crecimiento en los últimos tres años y cuenta con una historia de primicias tecnológicas en el área de la diabetes de la que puede sentirse orgullosa, entre ellas las primeras tiras reactivas para la medición de la glucosa en sangre y al primer glucómetro portátil. El compromiso de Bayer con el manejo de la diabetes también se pone de manifiesto en sus numerosas colaboraciones con pacientes, organizaciones sanitarias y proveedores médicos para aumentar sus conocimientos en el manejo de la diabetes y la importancia de la AMGS. «Estamos convencidos de que nuestra misión es aumentar la concienciación de la población y potenciar a los pacientes —manifestó Peterson—. Ya que Bayer no puede curar la diabetes, nuestros productos y servicios pueden ayudar a los diabéticos a conseguir pequeñas victorias cada día que, sumadas, constituyen una gran victoria al cabo del tiempo».

Fecha de la publicación: 28/4/2009